Durante el apogeo del verano, al menos en el Medio Oeste, los mercados de agricultores están en pleno apogeo y abundan los productos frescos. Cada jardinero de traspatio está cosechando los beneficios de su trabajo, con abundantes cosechas de tomates y pepinos. Todo el mundo parece tener un vecino que está tratando de empeñar su exceso de producción de pepinos o calabazas de verano durante esta época del año. Al recoger ese producto en el mercado de agricultores o de su vecino en la calle, ¿ha pensado alguna vez en la seguridad microbiana del mismo? Honestamente, incluso en mi posición, ciertamente NO es lo primero que me viene a la mente. Pero, a principios de este mes, me encontré con una noticia de Wisconsin sobre un brote de Salmonella asociado con guisantes sin cáscara vendidos en un mercado local de agricultores. ¿Quién hubiera pensado que los guisantes sin cáscara se verían afectados? La historia señaló, y sirvió como un gran recordatorio, que la mayoría de los brotes asociados con Salmonella en los productos agrícolas se deben a errores cometidos en el manejo o transporte de los productos agrícolas después de la cosecha.
Si no está familiarizado con la Salmonella, consulte un blog que hicimos a principios de este año que proporcionó información sobre la bacteria. En resumen, representa casi un tercio de todas las muertes relacionadas con alimentos en los Estados Unidos cada año, provocando unas 450 muertes al año. Los síntomas leves generalmente incluyen diarrea, fiebre y calambres abdominales.
…también debemos darnos cuenta de que lo que hacemos en nuestros propios jardines u hogares no puede ser las mismas prácticas que empleamos en nuestras operaciones cuando alimentamos a cientos, si no miles de invitados por día, todos con sistemas inmunológicos y antecedentes alimenticios diferentes a los nuestros.
El manejo adecuado de los productos es vital para garantizar que la Salmonella o cualquiera de las muchas enfermedades transmitidas por los alimentos no crezca a un nivel que provoque enfermedades. Primero, asegúrese de pedir sus productos a un proveedor de confianza. Trabajar con un agricultor local es perfectamente aceptable. Ciertamente, tener la designación de Buenas Prácticas Agrícolas o Buenas Prácticas de Manejo es bueno, pero no es obligatorio siempre y cuando sigan esas prácticas en la finca.
Cuando reciba productos frescos, asegúrese de verificar la calidad y la frescura. Si bien no existe un requisito de temperatura para los productos frescos enteros, asegúrese de que la calidad esté a la altura de sus estándares e, incluso con el problema actual que tenemos con las cadenas de suministro, no se sienta presionado a aceptar un producto de menor calidad.
Al almacenar productos, tenga en cuenta la temperatura y la humedad, que pueden afectar la vida útil. Si bien muchos productos agrícolas funcionan bien a 32 °F, algunos son sensibles al frío y pueden requerir una temperatura más alta. Para comprobar las condiciones óptimas de almacenamiento de frutas, verduras y hierbas, utilice recursos gratuitos en línea de autores acreditados. Nuestros dos favoritos para frutas y verduras son las hojas informativas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Cornell o la Universidad de Maine.
Lo sé… lo sé… es producto fresco; ¿Qué tan peligroso puede ser? Estoy seguro de que todos los que leen esto están recordando la época en que comían productos crudos: guisantes frescos de la cáscara mientras los recogía, maíz de la mazorca mientras lo preparaba para el invierno o la crème de la crème para todos los jardineros: un tomate maduro, rojo y fresco directamente de la vid. Debo admitir que los probé todos y ni siquiera los lavé antes de consumirlos y, sin embargo, vivo para contarlo. Sin embargo, también debemos darnos cuenta de que lo que hacemos en nuestros propios jardines u hogares no puede ser las mismas prácticas que empleamos en nuestras operaciones cuando alimentamos a cientos, si no miles de invitados por día, todos con sistemas inmunológicos y antecedentes alimentarios diferentes a los nuestros. Arriesgar Nada.