A principios de este mes, los compradores de Costco en ciudades seleccionadas de California y el estado de Washington pueden haberse topado con una demostración de un producto llamado Lomi. Este electrodoméstico de encimera blanco, aproximadamente del tamaño de una máquina de coser, estaba sobre una mesa adornada con un mantel, con cajas apiladas justo detrás.
Las imágenes en el mantel insinuaban el propósito de la máquina: ¿tal vez era una olla a presión? ¿Una freidora de aire, tal vez? La única manera de discernir verdaderamente la función de la máquina era solicitar una demostración de uno de los radiantes representantes o entrecerrar los ojos y leer el cartel que proclamaba “Lomi, Smart Waste Composter, $449.99”.
No me malinterpreten: la sola presencia de una máquina de compostaje en Costco construida para ayudar a que los restos de comida eviten el vertedero es algo bueno, una posible señal de que una mejor gestión del desperdicio de alimentos está avanzando poco a poco hacia una mayor aceptación general. Pero aún tenía que preguntarme: ¿los consumidores morderán una máquina cuya función principal es procesar los desechos de alimentos en algo que pueda usarse como fertilizante?
¿Qué tan grande es el compostaje casero?
La respuesta a esa pregunta puede residir en cuántas personas quieren convertir en abono sus restos de comida, pero actualmente no tienen una manera fácil de hacerlo o acceso a un servicio de abono en la acera.
Aproximadamente una cuarta parte de los ciudadanos estadounidenses de 30 a 59 años tienen un contenedor de compostaje en sus hogares. Ese número cae al 14 % para los mayores de 60 años y aumenta ligeramente al 32 % para los menores de 30. Una de las razones de estos números relativamente bajos es que solo el 27 % de los hogares en los EE. UU. tienen acceso a la recolección de compost en la acera. La recolección en la acera es crucial porque, a menos que alguien sea un ávido jardinero doméstico, es probable que tenga poca necesidad de compost generado en el hogar. Al ofrecer la recolección de compost en la acera, los municipios locales hacen que el desvío de los restos de comida sea tan simple como reciclar sus latas y botellas o deshacerse de su basura.
Sin embargo, con un aparato de abono casero, cualquiera puede abonar alimentos en su cocina y rociarlos en su jardín o desechar los restos procesados en un trozo de tierra al costado de su jardín. Algunos productos, como Mill, ofrecen un servicio de recogida de restos de alimentos procesados (que convierten en alimento para pollos) a través de paquetes enviados por correo.
¿Pero morderán los consumidores?
Todo esto nos lleva de nuevo a la pregunta de cuántas personas estarían dispuestas a comprar un aparato doméstico de compostaje. Estudios anteriores indican que la mayoría de los consumidores están dispuestos a utilizar los servicios de compostaje en el hogar si están disponibles, pero la mayoría no está dispuesta a pagar más por un servicio de recogida en la acera. E incluso cuando la gente dice que hará abono si hay acceso disponible, en la práctica, no siempre cumple.
Sin embargo, sospecho que estos productos apuntan a un tipo diferente de consumidor: el compostador doméstico con un propósito. Esto incluye al jardinero doméstico que busca crear su propio abono y al guerrero del desperdicio de alimentos que busca una manera de reducir su huella de carbono. Para aquellos que se ajustan a una o ambas de estas descripciones, probablemente le darían la bienvenida a un Lomi u otro compostador doméstico inteligente en su cocina.
Eso es si pueden permitirse uno. El Lomi cuesta $449 por la opción básica, más el costo adicional de comprar periódicamente las cápsulas de compost con microorganismos que aceleran el proceso de descomposición de los alimentos. El Vitamix FoodCycler FC 50 cuesta $349, más el costo de los filtros cada dos meses. The Mill, cuyos fabricantes prefieren que no se le llame compostador porque convierten los desechos en alimento para animales (aunque todavía los categorizamos como compostadores), cobra una suscripción mensual de $33 por la máquina y el servicio de recolección de los alimentos procesados. jardines.
Ninguno de estos es barato, especialmente para una categoría de productos bastante nueva como los compostadores inteligentes, lo que probablemente explica por qué Lomi sintió la necesidad de comenzar a enviar equipos de demostración a los mercados de California y Washington para mostrar a las personas de qué se tratan estos productos. Cuando me acerqué a la mesa de Lomi y les pregunté sobre el producto, el líder de la demostración se mostró entusiasmado y me dijo cómo usarlo.
Al final, creo que este mercado será interesante de observar, en parte porque es muy nuevo. Tomará algún tiempo enseñar a los consumidores los beneficios de estos productos, y una vez que lo hagan, sabremos cuántas personas están dispuestas a pagar por una máquina para procesar sus restos de comida.