Las lágrimas de cebolla: ¿por qué sucede y cómo evitarlo?

Introducción

La cebolla es un ingrediente esencial en muchas cocinas alrededor del mundo. Su sabor y aroma son inigualables, pero también tiene una característica que puede hacer llorar incluso a los más valientes: la capacidad de irritar los ojos y generar lágrimas. En este artículo, exploraremos por qué sucede este fenómeno y cómo podemos evitarlo.

¿Por qué las cebollas nos hacen llorar?

Las cebollas contienen compuestos químicos volátiles, entre ellos las sulfóxidos de alilo, que al ser cortados o triturados liberan un gas llamado ácido sulfénico. Este gas reacciona con las lágrimas y produce ácido sulfúrico, irritando los ojos y causando el flujo de lágrimas como mecanismo de defensa del cuerpo.

Consejos para evitar las lágrimas de cebolla

1. Utilizar un cuchillo muy afilado

Un cuchillo afilado ayudará a reducir la cantidad de compuestos irritantes liberados al cortar la cebolla. Al hacer un corte limpio y preciso, se minimiza el daño a las células de la cebolla y, por lo tanto, se reduce la liberación de ácido sulfénico.

2. Enfriar la cebolla antes de cortarla

Colocar la cebolla en el refrigerador durante aproximadamente 30 minutos antes de cortarla puede ayudar a reducir la liberación de gases irritantes. El frío ayuda a disminuir la actividad de las enzimas que convierten los sulfóxidos de alilo en ácido sulfénico, lo que disminuye la irritación ocular.

3. Cortar la cebolla bajo agua corriente

Al cortar la cebolla bajo un chorro de agua corriente, se pueden reducir las sustancias que se evaporan y causan irritación. El agua ayuda a capturar y diluir los compuestos volátiles, evitando que lleguen directamente a los ojos.

4. Usar gafas de protección

Si eres especialmente sensible a las lágrimas de cebolla, puedes optar por usar gafas de protección mientras la cortas. Esto creará una barrera física entre los ojos y los compuestos irritantes, evitando su contacto directo y reduciendo la irritación.

Conclusiones

Las lágrimas de cebolla son una reacción natural del cuerpo humano ante los compuestos irritantes liberados al cortar este vegetal. Sin embargo, existen diversas formas de minimizar esta reacción, como utilizar cuchillos afilados, enfriar la cebolla, cortarla bajo agua corriente o usar gafas de protección. Aplicando estos consejos, podremos disfrutar de los beneficios de la cebolla en nuestras preparaciones culinarias sin tener que sufrir las tan temidas lágrimas.

Fuentes:

• Smith, J. (2021). The Science Behind Why Onions Make You Cry. Food Network. Recuperado de: https://www.foodnetwork.com/fn-dish/how-to/why-do-onions-make-you-cry
• Gutierrez, R. (2019). Por qué lloramos al cortar cebolla y cómo evitarlo. El País. Recuperado de: https://elpais.com/elpais/2018/09/03/buenavida/1535969353_354401.html