Estructura y función del anticuerpo

¿Qué es un anticuerpo?

El término anticuerpo se utiliza para describir una proteína que es producida por el sistema inmunitario en respuesta a la presencia de una sustancia extraña, conocida como antígeno. Los antígenos se pueden encontrar en la superficie de bacterias, virus y otros patógenos. También se pueden encontrar en la superficie de las células normales, como los glóbulos rojos. Los anticuerpos son capaces de unirse a los antígenos para neutralizarlos o marcarlos para su destrucción.

Los anticuerpos son producidos por las células plasmáticas, que son un tipo de glóbulos blancos. Las células plasmáticas se originan a partir de linfocitos B (células B) que han sido activadas por un antígeno. Una vez activadas, las células B se dividen y producen dos tipos de células: células B de memoria y Células de plasma. Las células B de memoria permanecen en el cuerpo y brindan inmunidad a largo plazo contra las infecciones al producir anticuerpos rápidamente cuando se encuentran con un antígeno nuevamente. Las células plasmáticas producen grandes cantidades de anticuerpos que circulan en el torrente sanguíneo y se unen a los antígenos.

Estructura de los anticuerpos

Los anticuerpos son proteínas en forma de Y formadas por cuatro polipéptidos. Estos incluyen dos cadenas idénticas más cortas de bajo peso molecular llamadas cadenas ligeras y dos cadenas idénticas más largas de alto peso molecular llamadas Cadenas pesadas. Los terminales n de las proteínas varían significativamente de un anticuerpo a otro y se denominan regiones variables. Estas regiones están involucradas en la unión al antígeno. La especificidad de la interacción de unión entre un anticuerpo y un antígeno está determinada por la disposición de los aminoácidos en las regiones variables. Las otras regiones varían poco de otros anticuerpos dentro de la misma especie de organismo y, por lo tanto, se denominan regiones constantes. Las puntas de la región en forma de Y, conocida como la región fabulosa (región de unión al antígeno del fragmento), son responsables de la unión al antígeno. los región f.c. (región de fragmento cristalizable), la base de la Y, se une a otros elementos del sistema inmunitario, como los fagocitos, para eliminar los antígenos. La unión al antígeno se produce a través de una serie de enlaces no covalentes, incluidos los enlaces de hidrógeno, los enlaces iónicos, las interacciones hidrofóbicas y las interacciones de van der wall. La forma del sitio de unión del anticuerpo coincide con la forma del antígeno. epítopo (el lugar donde se une el anticuerpo). Esta especificidad permite que los anticuerpos se unan a sus correspondientes antígenos con gran precisión.

Los antígenos pueden tener más de un epítopo. Si el anticuerpo reconoce solo un epítopo en el antígeno, el anticuerpo se denomina monoclonal. Si el anticuerpo reconoce varios epítopos en el antígeno, se denomina policlonal anticuerpo.

Función de los anticuerpos

Hay varias funciones clave de los anticuerpos que son esenciales para el buen funcionamiento del sistema inmunitario. Una de las funciones más importantes de los anticuerpos es unión a antígenos, que son sustancias extrañas que invaden el cuerpo. Este proceso de unión ayuda a neutralizar y eliminar los antígenos del cuerpo. Además, los anticuerpos también juegan un papel en activando el sistema del complementoque es un grupo de proteínas que trabajan juntas para mejorar la capacidad de los glóbulos blancos para destruir a los invasores extraños.

Otra función importante de los anticuerpos es proporcionar inmunidad contra enfermedades específicas. Cuando una persona se infecta por primera vez con un agente causante de una enfermedad, su sistema inmunitario produce anticuerpos específicos para ese patógeno. Estos anticuerpos ayudan a proteger al individuo de futuras infecciones por ese mismo patógeno. Las vacunas funcionan al exponer a las personas a una forma atenuada de un patógeno, lo que desencadena una respuesta inmunitaria y la producción de anticuerpos específicos de la enfermedad. La presencia de estos anticuerpos brinda a las personas inmunidad contra la enfermedad en caso de que alguna vez entren en contacto con el virus o la bacteria vivos.

El papel de los anticuerpos específicos

Anticuerpos IgA

Los anticuerpos IgA son un tipo de anticuerpo que se encuentra en las membranas mucosas y en los fluidos corporales como la saliva, las lágrimas y la leche materna. Brindan protección contra infecciones de las vías respiratorias, del tracto digestivo y del tracto urinario.

Anticuerpos IgM

Los anticuerpos IgM son los más grandes y complejos de los cinco tipos principales de anticuerpos. Son el primer tipo de anticuerpo que se produce en respuesta a una infección. Los anticuerpos IgM pueden circular en la sangre hasta por seis meses y son los encargados de proteger contra bacterias y virus.

Anticuerpos IgG

Los anticuerpos IgG son el tipo de anticuerpo más común en el cuerpo. Se encuentran en todos los fluidos corporales y protegen contra infecciones bacterianas y virales. Los anticuerpos IgG también pueden atravesar la placenta para brindar protección al bebé en desarrollo.

anticuerpos IgD

Los anticuerpos IgD se encuentran en la sangre y el líquido linfático. Se unen a los antígenos en la superficie de las células y provocan la liberación de sustancias que matan o desactivan las células invasoras.

anticuerpos IgE

Los anticuerpos IgE son un tipo de anticuerpo producido por el sistema inmunitario en respuesta a un alérgeno. Los anticuerpos IgE se adhieren a los mastocitos y hacen que liberen histamina, lo que provoca los síntomas de las alergias.

Conclusión

Los anticuerpos juegan un papel vital en la protección del cuerpo contra infecciones y enfermedades. Sin ellos, seríamos susceptibles a todas las enfermedades y patógenos que se nos presenten. Afortunadamente, nuestros cuerpos pueden producir estas importantes proteínas cuando las necesitamos.