Tomando prestado un poco de Buffalo Springfield:
Algo está pasando aquí
Pero lo que es no está exactamente claro
Tom Vilsack era gobernador de un estado agrícola y aspirante a presidente. Debo admitir que he sido un fanático durante mucho tiempo, pero nunca, jamás, pensé que lo vería escribir un artículo de opinión que claramente molestaría a los grandes jugadores de carne en los Estados Unidos. Tom Vilsack es ahora el secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU., y esto es lo que escribió en The Hill hace unos días.
Mientras lee esto, millones de estadounidenses en todo el país están preparando comidas para sus familias, amigos o para ellos mismos. Algunos pueden estar compitiendo para empacar almuerzos para sus hijos, otros pueden estar preparándose para una gran reunión familiar. Independientemente del propósito de una comida, todos podemos relacionarnos con la forma en que la comida nos une y es por eso que queremos las opciones más seguras para todos nosotros. Cuando se trata de seguridad alimentaria, Estados Unidos tiene uno de los sistemas más fuertes del mundo, pero las bacterias transmitidas por los alimentos, incluida la Salmonella, continúan enfermando a cientos de miles de personas cada año.
En el USDA, bajo el liderazgo del presidente Biden, mantenernos a todos a salvo de las enfermedades transmitidas por los alimentos no solo es nuestro deber, sino también nuestra misión. Como secretario de Agricultura, una de mis principales prioridades es garantizar que el público estadounidense tenga acceso a un suministro de alimentos seguros. Nuestro sistema de seguridad alimentaria es sólido, pero reconocemos que siempre hay espacio para mejorar.
A pesar de los datos que muestran que la contaminación por Salmonella en las aves de corral ha disminuido desde la década de 1990, no ha habido una reducción en las enfermedades por Salmonella. Cada año, vemos casi 1,35 millones de infecciones por Salmonella. Casi una cuarta parte de ellos se atribuyen al consumo de aves de corral.
Cuando observamos estos números, es evidente que debemos reevaluar nuestro enfoque actual para controlar la Salmonella en las aves de corral. La mayoría de nosotros estamos de acuerdo en que los productos cárnicos y avícolas contaminados que enferman a los consumidores no deben venderse al público estadounidense. Es por eso que el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA está desarrollando un nuevo enfoque para proteger mejor al público estadounidense. Recientemente, anunciamos una acción importante que el USDA está tomando en relación con la Salmonella en aves crudas.
Este otoño, el USDA dará el paso crítico de declarar a la Salmonella como adulterante, o sustancia que puede comprometer la seguridad de un producto, en productos de pollo crudo empanados y rellenos, una decisión que nos permitirá detener su venta cuando encontremos contaminación. Cuando un producto alimenticio está adulterado, no puede venderse al público.
Los productos de pollo crudo empanados y rellenos han sido una fuente constante de infecciones por Salmonella durante décadas y se han asociado con 14 brotes de enfermedades. El brote más reciente fue el año pasado y resultó en enfermedades en 11 estados. La raíz de estos brotes es el hecho de que las personas a menudo no se dan cuenta de que estos artículos están crudos porque el exterior del producto puede parecer dorado y cocido. Esto induce a los consumidores a creer erróneamente que lo que están a punto de comer ya se ha cocinado a una temperatura segura, lo que lleva a algunos a ignorar las instrucciones de cocción. Los esfuerzos para mejorar el etiquetado de estos productos no han dado lugar a una reducción de los brotes.
Este anuncio es importante porque es la primera vez que Salmonella se declara adulterante en una clase de productos avícolas crudos. Pero es sólo el primer paso en nuestros esfuerzos. Sabemos que para acercarnos a nuestros objetivos nacionales de salud pública, debemos continuar tomando medidas decisivas para controlar la Salmonella en todos los productos avícolas.
En el otoño, el FSIS presentará un marco propuesto para una nueva estrategia integral para reducir las enfermedades por Salmonella relacionadas con las aves de corral y convocará una reunión pública para discutirlo. Los componentes principales de nuestro marco propuesto incluyen: estándares de productos finales aplicables destinados a garantizar que los productos avícolas con niveles o tipos de contaminación por Salmonella que enferman a las personas no se vendan a los consumidores; modificaciones a nuestras regulaciones de sacrificio y procesamiento para garantizar mejor que la contaminación por Salmonella se reduzca durante todo el proceso de sacrificio y producción; y un requisito de que los resultados de las pruebas de Salmonella acompañen a cada parvada cuando ingresa al establecimiento.
Como lo hemos hecho a lo largo de este proceso, el USDA continuará colaborando ampliamente con todas las partes interesadas en esta nueva estrategia que protege mejor a los consumidores de las enfermedades transmitidas por los alimentos. Dedicaremos los recursos necesarios para avanzar en este esfuerzo y continuaremos escuchando comentarios reflexivos en el camino.
Cuando se trata de alimentar a los estadounidenses, incluso una enfermedad transmitida por los alimentos es demasiado. Si esa enfermedad involucra a su ser querido, particularmente un niño pequeño o un pariente mayor que puede sufrir infecciones graves, este problema deja de ser meramente científico y se convierte en algo muy personal. Al abordar los peligros de la Salmonella de frente, podemos realizar mejoras significativas en la seguridad alimentaria y dar un paso más hacia una América donde se reduzca esta amenaza microscópica.
Bien por usted, Secretario Tom. Pero, estoy mirando.