No, no podemos responder la pregunta filosófica de por qué un limón tiene un color amarillo. Pero, podemos explicar qué es lo que hace que un limón sea amarillo. Sugerencia, son moléculas, un grupo específico de moléculas llamadas carotenoides.
El color de los limones lo dan los carotenoides.
Los limones son un tipo de fruta cítrica y, como la mayoría de sus especies relacionadas, como las naranjas y las toronjas, tienen un color brillante. Los limones, por supuesto, son amarillos. A pesar de ser todos de un color diferente, el color de la mayoría de los cítricos se debe al mismo grupo de moléculas: carotenoides. Estas moléculas tienen una estructura única que les permite reflejar y absorber la luz de tal manera que percibimos los productos de los que forman parte como amarillos, naranjas o incluso rojizos.
¿Sabías que los tomates, que también pueden ser amarillos, también están coloreados por carotenoides?
Es una mezcla única de carotenoides
A pesar de que muchas frutas están coloreadas por carotenoides, todavía existe una amplia gama de colores. Esto se debe a que existen cientos de carotenoides diferentes. Cada uno tiene una estructura ligeramente diferente y, por lo tanto, interactúa con la luz de manera un poco diferente, dando a la fruta un color diferente.
El amarillo es un color ligeramente menos brillante y fuerte que, por ejemplo, un naranja oscuro. La razón por la que los limones tienen este color relativamente moderado es que contienen muchos carotenoides incoloros. Alrededor de una cuarta parte de los carotenoides en los limones son incoloros. Los que sí tienen color, β-criptoxantina y caroteno por ejemplo, le dan el color amarillo claro.
No todos los amarillos son iguales
Te habrás dado cuenta de que no todos los limones tienen el mismo color amarillo. Todavía hay bastante variación. Esto se debe nuevamente a ligeros matices en la composición de esos carotenoides. Un poco más de un carotenoide en comparación con otro cambiará ligeramente el color nuevamente. ¡Hay una gama tan amplia de colores que pueden ser producidos por los carotenoides y percibidos por nuestros ojos!
La clorofila oculta el color en limones inmaduros
Los limones solo se vuelven amarillos durante el proceso de maduración. Sin embargo, durante la maduración, no se forman carotenoides amarillos adicionales. En cambio, el color verde, que supera al amarillo, se descompone durante la maduración. Este es en realidad un proceso muy común que ocurre en muchas frutas. El color verde proviene de la clorofila y es muy común en frutos verdes. Solo cuando se descompone, los limones se vuelven amarillos, las manzanas se vuelven rojas y las naranjas anaranjadas.
Los colores de las frutas y verduras son muy diversos y todos tienen sus raíces en una química (algo) compleja. Aparte de los carotenoides, hay unos pocos grupos selectos de moléculas que contribuyen significativamente al color de las frutas y verduras.
Referencias
YH Hui, József Barta, M. Pilar Cano, Todd W. Gusek, Jiwan S. Sidhu, Nirmal K. Sinha, Handbook of Fruits and Fruit Processing, John Wiley & Sons, 28 de febrero de 2008, pág. 300, enlace