La próxima vez que esté ocupado en su cocina, preparando uno de sus increíbles platos, haga una pausa por un momento y mire a su alrededor. ¿Qué tienen en común el 99,9% de los ingredientes de tus platos y la comida de tu cocina?
Así es, vienen de GRANJAS. En todo el mundo, los agricultores son responsables de la producción de alimentos. ¡Estos incluyen granjeros de granos, vegetales, frutas, pescado, lácteos, carne de res y ovejas, solo por nombrar algunos! En este artículo exploraremos el mundo de la ganadería ovina.
Esta es una publicación invitada de Jacques Cloete, quien es consultor agrícola. Actualmente trabaja con criadores de ovejas en Australia. Conéctate con él en LinkedIn o en su blog KitchenStuffReviewed.
Las ovejas han existido por mucho tiempo.
Las ovejas existen desde hace mucho tiempo. Se cree que la especie ancestral salvaje de oveja doméstica es el muflón salvaje. Las ovejas fueron una de las primeras especies animales en ser domesticadas por los humanos. Esto probablemente sucedió alrededor del 11 000 al 9 000 a. C. en la antigua Mesopotamia. También hay teorías de que la domesticación de las ovejas pudo haber ocurrido alrededor del año 7 000 a. C. en Mehrgarh, Pakistán. Luego, las ovejas domésticas llegaron a África y Europa a través del comercio.
Inicialmente, las ovejas domésticas se usaban para producir carne y leche, y también se criaban por sus pieles. Hacia el año 6 000 aC se empezaron a criar ovejas productoras de lana.
Las ovejas pueden producir lana, carne y leche.
Hoy en día, las razas de ovejas se pueden categorizar según lo que producen. Hay tres categorías principales: lana, carne y leche.
Es casi imposible criar ovejas que sean excelentes en los tres. Bueno en más de un rasgo, sí, pero no excelente en los tres. Es por eso que tienes razas que sobresalen en una de las tres categorías principales.
Merinospor ejemplo, son excelentes ovejas productoras de lana, pero no son tan buenas para producir carne o leche. suffolk, por otro lado, son excelentes para producir carne, pero no son grandes productores de lana o leche. Y Lacaune las ovejas, de Francia, son grandes productoras de leche.
Las ovejas son principalmente pan por su lana, carne y/o leche.
Dicho esto, mientras que las ovejas pueden tener un propósito principal, pueden usarse para más de uno. Entonces, aunque los merinos se crían principalmente para lana, también producen carne. Además de proporcionar carne, Suffolk también produce lana.
Los granjeros pueden cruzar sus ovejas o seleccionar dentro de su propio rebaño para seleccionar ciertas características. Al hacerlo, intentan encontrar el equilibrio ideal entre los tres rasgos diferentes. Por ejemplo, podrían tratar de aumentar la producción de carne de ovejas de lana. Pero siempre hay compromisos en términos de uno de los otros rasgos.
El ciclo anual de la ganadería ovina.
Cada año, las granjas de ovejas atraviesan aproximadamente el mismo ciclo de producción. Machos y hembras se aparean, nacen corderitos, estos se crían y luego el ciclo comienza de nuevo. Por supuesto, el ciclo de la vida ocurre sin importar cómo se mantengan las ovejas. Sin embargo, en los sistemas agrícolas más intensivos, los agricultores manejan de cerca el proceso. Para esos sistemas, las diferentes fases se pueden representar visualmente utilizando uno de estos prácticos calendarios de ruedas.
Cada fase, por ejemplo, el parto o el destete, dura un tiempo predeterminado. Algunos de estos plazos pueden diferir entre las razas de ovejas, pero no en gran medida. Echemos un vistazo más de cerca a este ciclo. Empezaremos por el principio, donde el macho y la hembra se aparean.
No importa si estás criando ovejas por su carne, lana o leche, este ciclo es más o menos el mismo para todos.
Unión
Los criadores de ovejas se refieren al apareamiento como unión. El ciclo anual ‘comienza’ al comienzo de la unión y se denomina día 0. Durante este tiempo, los carneros y las ovejas se mantienen juntos, en el mismo lote, para que las ovejas sean fecundadas. Esta fase dura unos 35 días. Durante este tiempo la mayoría de las ovejas habrán sido fértiles dos veces.
Exploración
Cuando los humanos están embarazadas, hacemos ecografías para controlar al bebé. Los granjeros hacen algo similar con las ovejas. En el día 84, recuerde, comenzamos a contar al comienzo de la fase de monta, las ovejas se escanean para ver si están preñadas. Estos escaneos también le dirán qué ovejas están pariendo gemelos. Luego se separan en grupos de acuerdo con estos resultados.
Esto es importante porque las ovejas preñadas requieren más alimentos para cumplir con los mayores requisitos nutricionales. Obtendrán raciones de alimento adicionales, al igual que los humanos podríamos tomar suplementos adicionales. Estos no necesariamente se administran en forma de píldora. En cambio, podrían incorporarse en un bloque que las ovejas puedan lamer, o en forma de polvo áspero.
Parto de las ovejas
Boletin informativo
¿Quiere estar actualizado sobre nuevos artículos de ciencia de los alimentos? Suscríbete a nuestro boletín semanal
Los bebés dentro de las ovejas seguirán creciendo y desarrollándose. El día 146 las ovejas empiezan a parir. Esto continuará durante aproximadamente 35 días, ya que no todas quedaron embarazadas al mismo tiempo, ni todas están embarazadas exactamente por la misma duración. Durante este tiempo es fundamental que las ovejas coman bien para poder alimentar a sus corderos.
Si estás criando ovejas por su leche, las ovejas se ordeñarán después del parto. Esto generalmente comienza alrededor de 1 a 2 semanas después del nacimiento de los corderos y continúa durante 4 a 8 meses.
Quizás se pregunte cuándo en este ciclo se esquilan las ovejas por su lana. Bueno, esto depende de una serie de factores. Por ejemplo, algunas ovejas se esquilan cada 6 meses, mientras que otras solo se esquilan cada 12 meses. Además, ¡los esquiladores deben estar disponibles para esquilar las ovejas! En otras palabras, depende.
Destete
En el día 239, cuando los corderos tienen alrededor de 80 días, los corderos están listos para ser destetados de sus madres para alimentarse solos. A estas ovejas se les da el descanso que necesitan para volver a estar en forma.
Engordante
Lo que luego les sucede a los corderos depende del tipo de granja en que nacieron. Inicialmente, los corderos destetados se ponen en pastos de calidad y se les da alimento suplementario como granos para ayudarlos a crecer y ganar peso.
Los granjeros pueden seleccionar algunas corderas para mantenerlas en la granja. Los corderos carneros se venden principalmente. Esto se debe a que la mayoría de los criadores compran carneros nuevos para mantener la diversidad genética y evitar la endogamia.
loteo de alimentación
Los corderos que se venden pueden terminar en otra granja, para participar en su ciclo de reproducción. Pero también se pueden llevar a un corral de engorde. Un corral de engorde de ovejas es un sistema de producción intensivo. El único propósito de un corral de engorde es recibir animales, alimentarlos para un crecimiento y aumento de peso óptimos y venderlos nuevamente, a menudo para sacrificarlos para la producción de carne.
En un corral de engorde, los granjeros crían ovejas en altas densidades y las alimentan diariamente. Su alimentación va desde cereales y heno hasta gránulos especialmente elaborados que contienen todos los ingredientes esenciales para un crecimiento óptimo.
De la granja al plato
Las ovejas, especialmente las de corrales de engorde, se venden y se llevan a los mataderos donde se sacrifican y procesan. Muchos carniceros pueden incluso hacer su propia matanza. A partir de ahí, la carne va al usuario final, ¡como usted!
Los tipos de carne suministrados van desde formas más no procesadas, como pierna entera de cordero, hasta formas más procesadas, como chuletas de cordero.
Cuando una oveja adulta es sacrificada y procesada, ya no se llama oveja. ¡Nos referimos a la ‘carne de oveja’ como cordero!
Ovejas de cultivo – Varias opciones
Aunque este ciclo es aproximadamente el mismo para una amplia gama de métodos de cría de ovejas, la forma exacta en que se manejan las ovejas puede diferir mucho. Hay muchas maneras diferentes en que los granjeros pueden manejar sus ovejas. Una forma común de categorizarlos es sistemas de producción ovina intensivos versus extensivos. Estos están en los extremos opuestos de un espectro, con diferentes grados de sistemas agrícolas intensivos en el medio. Entonces, ¿qué distingue a los dos extremos?
Extenso: déjalos en paz
En el extremo extensivo del espectro, tendría una granja donde las ovejas (ovejas hembras) y los carneros (ovejas machos) están juntos en un rebaño en un campo grande. En su mayoría se les deja hacer lo suyo.
Los tres tipos de ovejas se pueden mantener de forma extensiva. Sin embargo, para que las ovejas lecheras sigan produciendo leche, es necesario ordeñarlas con regularidad.
Intensivo: muévelos
En un sistema muy intensivo, tendría rebaños de ovejas más pequeños. Los carneros y las ovejas se mantienen separados, excepto durante la temporada de apareamiento. Aquí, los granjeros mueven los rebaños cada pocas horas a diferentes potreros pequeños donde pueden pastar.
Las ovejas se trasladan de potrero en potrero para que los pastos tengan tiempo de recuperarse después del pastoreo. Cuanto mayor sea la densidad de ovejas en un potrero, con mayor frecuencia será necesario moverlas para que el pasto tenga tiempo de recuperarse. Los granjeros usan el término capacidad de pastoreo para definir cuántas ovejas se pueden mantener por hectárea o acre en un campo específico. En los sistemas de cría más intensivos, se mantienen más ovejas de las que puede mantener su capacidad de pastoreo. Sin embargo, las ovejas no se mantienen en los potreros por mucho tiempo, compensando el sobrepastoreo con períodos de pastoreo más cortos.
Ganadería ovina ecológica
En un sistema convencional de cría de ovejas, se utilizan sustancias y productos químicos sintéticos para controlar los parásitos internos y externos. En algunos corrales de engorde, se utilizan hormonas para aumentar la tasa de crecimiento de las ovejas.
En un sistema de ganadería ovina orgánica, ninguna de estas prácticas, y algunas otras, son aceptadas. En cambio, los agricultores orgánicos utilizan las siguientes prácticas:
- Las ovejas se mantienen en potreros más grandes en densidades más bajas.
- Si se alimentan adicionalmente, solo obtienen alimentos no transgénicos.
- La leche producida orgánicamente se da a los corderos alimentados con biberón.
- No se utilizan pesticidas, herbicidas o fertilizantes sintéticos en los pastos de pastoreo.
- Los antibióticos y los medicamentos no se utilizan de forma preventiva sino como último recurso en caso de enfermedad o lesión.
- Los parásitos internos se manejan a través de prácticas específicas de pastoreo rotativo.
Las ovejas se pueden criar orgánicamente tanto de manera interna como extensiva. Todo depende del espacio y de las decisiones que tome el agricultor.
La sostenibilidad y el futuro de la ganadería ovina
Para que una granja de ovejas se considere sostenible, debe cumplir ciertos criterios. Por ejemplo, los agricultores deben cuidar adecuadamente su ganado y el medio ambiente. La finca debe beneficiar a las comunidades locales, pero también ser económicamente viable.
Para producir ovejas de manera sostenible, la gestión eficaz de la tierra es clave. Aquí es donde las capacidades de pastoreo juegan un papel importante. La capacidad de pastoreo define la densidad animal que un terreno puede soportar durante un año. Si se supera esta densidad sin compensarla con el descanso necesario, se producirá una degradación ambiental. El sobrepastoreo conducirá a una menor cobertura del suelo, y eso conducirá a la erosión y la pérdida de la capa superior del suelo.
El bienestar animal es igual de importante. Se hace hincapié en el bienestar de los animales en los corrales de engorde, el procesamiento y el transporte. Los agricultores y las comunidades agrícolas participan en la investigación, el desarrollo y la innovación para mejorar y desarrollar aún más estas prácticas.
Entonces, mientras está ocupado preparando su comida, ya sea un trozo de cordero, cordero o algo completamente diferente, tenga en cuenta que los granjeros están ocupados todo el año, administrando sus animales y tierras, todo para garantizar que usted reciba la comida que comes!
Esta es una publicación invitada de Jacques Cloete, quien es consultor agrícola. Actualmente trabaja con criadores de ovejas en Australia. Conéctese con él en LinkedIn o en su blog KitchenStuffReviewed.
Fotos de ovejas usadas con permiso de Westray Merinos.